NASA misijas “Artemis II” četri astronauti pirmdienas rītā ir sasnieguši Mēness gravitācijas zonu. Šis ir vēsturisks brīdis, jo komanda atrodas uz kursa, kas viņus aizvedīs virs Mēness neredzamās puses. Tuvāko stundu laikā viņi kļūs par cilvēkiem, kuri aizceļojuši vistālāk kosmosā cilvēces vēsturē.
Šis lidojums ir pirmais solis, lai pēc ilgāka pārtraukuma atkal atgrieztu cilvēku uz Mēness virsmas. Kopš starta Floridā pagājušajā nedēļā, astronauti savā “Orion” kapsulā ir mērojuši tālu ceļu. Pirmdienas vakarā viņi sasniegs maksimālo attālumu no Zemes – aptuveni 406 800 kilometrus. Tas ir par vairākiem tūkstošiem kilometru tālāk nekā leģendārais “Apollo 13” rekords, kas nepārspēts turējās veselus 56 gadus.
Astronautu komanda – Reids Vaizmens, Viktors Glovers, Kristīna Koha un kanādietis Džeremijs Hansens – šo vēsturisko robežu šķērsos, lidojot gar Mēness otru pusi. No sava skatpunkta viņi redzēs Mēness tumšo virsmu, kamēr Zeme tālajā fonā izskatīsies ne lielāka par basketbola bumbu. Šis desmit dienu lidojums ir izšķirošs pārbaudījums visai “Artemis” programmai, kuras mērķis ir izveidot pastāvīgu bāzi uz Mēness.
Sešas stundas tumsā un klusumā
Pirmdienas pēcpusdienā sāksies lidojums tieši gar Mēness virsmu, kas astronautus uz vairākām stundām iegremdēs tumsā. Šajā laikā pārtrūks arī sakari ar Zemi. Mēness masa fiziski bloķēs signālus no NASA milzīgajām radio antenām, ko aģentūra izmanto saziņai ar apkalpi. Šis “klusuma brīdis” ilgs aptuveni sešas stundas, un tā laikā astronauti būs pilnībā paļāvušies uz saviem spēkiem un kuģa sistēmām.
Kamēr sakari būs pārtraukti, astronauti velti laiku netērēs. Viņi izmantos profesionālas kameras, lai caur “Orion” logiem iemūžinātu Mēness siluetu. Šie fotoattēli ir zinātniski ļoti vērtīgi, jo tie ļauj redzēt, kā saules gaisma filtrējas gar Mēness malām. Faktiski komanda piedzīvos unikālu Mēness aptumsumu no pavisam cita skatpunkta nekā mēs šeit, uz Zemes.
Viens no iespaidīgākajiem mirkļiem gaidāms tad, kad kapsula parādīsies no Mēness aizmugures. Astronautiem būs iespēja nofotografēt savu dzimto planētu, kas pamazām “uzlēks” virs Mēness horizonta. Tas būs gluži kā Mēness lēkts, ko mēdzam vērot naktīs, tikai apgrieztā veidā un no milzīga attāluma.
Hjūstonas lidojumu vadības centrā zinātnieku komanda ar nepacietību gaida katru astronautu ziņojumu. Astronauti pirms misijas ir īpaši mācījušies atpazīt dažādas Mēness virsmas īpatnības, lai varētu tās aprakstīt reālajā laikā. Visi šie novērojumi palīdzēs labāk sagatavoties nākamajām misijām, kuru plānos ir nolaišanās uz Mēness virsmas un, iespējams, tālāki ceļojumi uz Marsu.